ムラノムスメ その２

　今度は、Ｂ子の話。

　Ａ子は生まれつきの美しい顔立ちと明るく屈託のない性格だったが、Ｂ子はどこか媚びて八方美人なところがあった。 Ｃ子は、Ａ子のことは好きだったが、人の顔色を伺うＢ子のことは少し苦手だった。だから自分の知らないところでＡ子とＢ子が仲良くしていると悲しい気持ちになった。

　Ｂ子の家は商売をしている大きな家だった。３つ下の弟と両親祖父母で暮らしていた。池に鯉が泳ぐ大きな家だったので、よくそこで３人でかくれんぼなどをして遊んだ。

　Ｂ子は中学校を卒業すると、自己演出の腕をあげ男子生徒にそこそこ人気があるタイプになった。
　Ｂ子の母は娘の自慢が好きな人で、高校に入学した娘が英語の成績がとてもいいこと、留学させようかと思っていることなどを近所の人に言っていた。
　Ｂ子は高校の夏休みにホームスティに外国に行った。当時、田舎の町でそんなことをする人は珍しかったので話題になった。
　
　Ｂ子は高校を卒業し、地元の短大の英文科に進んだ。そして卒業して銀行に就職した。
　数年後、隣村に住む銀行の先輩Ｅと結婚して仕事を辞めた。

　子供が出来なかったのか、作らなかったのか、わからない。子供どころではなく、Ｅはある日いきなり銀行を退職して働かなくなった。Ｂ子が働くように言っても、「俺のやりたい仕事がないんだ」と逆ギレするらしい。

　仕方なく、Ｂ子はパートに行き出した。Ｅは相変わらず働かず家に引きこもっていた。そんな状態が十年以上続いた。
　数年後、Ｂ子は籍はそのままで実家に戻ってきた。
　実家では弟が既に結婚して所帯を持っていた。

　Ｂ子が鬱病だと聞いたのは、数年前のこと。だけど何故か、相変わらず離婚はしていないままだという。

　そして最近、Ｂ子の家が大変だと聞いた。何が大変なんだとＣ子が母に聞くと、Ｂ子が夜中に奇声を発したり、家を抜け出て近所を徘徊するそうだ。
「それは・・・鬱病じゃ、ないよ、もう」
　と、Ｃ子は母に言った。

　Ｃ子の母が、スーパーでＢ子の母とＢ子を見たという。
　尋常ではないほど痩せこけて、目が虚ろ。とても三十代には見えないほど老け込んでいたらしい。

　学生時代、華やかに身を飾り、甘えた声で男を惹きつけ、「英語が得意」でホームスティに行っていたＢ子。
　あの、少女が、どうしてそんなになってしまったのだろうと、Ｃ子は思った。

　Ｃ子だけが、高校を卒業し、村から出た。大嫌いな村から。
　２度とこんなところ帰ってくるものかと思った。

　けれど、十年以上の時間を経て、Ｃ子はあれほど嫌いだった村に戻らざるを得なくなった。

　Ａ子とＢ子の噂話を聞く度に、わたしの幼馴染は、あまり幸せそうではないと、Ｃ子は思う。
　だけど、そういうわたしは、果たしてどうなんだろう。

　他人から見た、わたし、は。

　少なくとも、２０代の頃のわたしは、いいことなんて一つもなかったし、３０代となり、１度も結婚していないわたしは、村の人から見て、羨望される存在ではないだろう。