雪の下の柔らかな鼓動

　田舎からお米と野菜が少々送られてきました。雪の下に埋まっていた白菜と大根とブロッコリーとキャベツ。キャベツの葉がひらひらと開いていて、ホンマに柔らかくてふわふわしてる。以前、上司にお裾分けした際にもその柔らかさに感激されたふわふわキャベツ。

　包丁で切るなんて無粋なことは出来ないので、手でちぎってサッと軽く茹でる。ぐつぐつ煮込んだりお好み焼きにするには勿体ない柔らかさ。母はサッと茹でた柔らかキャベツを胡麻ドレッシングで食べると言っていたけれど、ドレッシングが無いのでポン酢で頂きました。
　美味しい野菜を形容するのに1番相応しいのは「甘い」という言葉。美味しいふわふわキャベツは甘い、大根も甘い、白菜も玉ねぎも甘い。１人で食べるのは勿体ない、ふわふわ甘い雪の下のキャベツ。

　
　一昨年の秋に私の「仕事の甘え」を吹っ飛ばして「プロの仕事」を見せてくれて、厳しく優しく1番世話になっていたある人が、仕事を辞めるからと挨拶の連絡をくれた。彼女は２０年以上、その仕事一本でひたすら脇目も降らずに走り続けてきた人で、４０歳という年齢を自分の転機にしたいから、新しいことをやってみたいと私に告げた。収入も下がるし今まで他のことを何もしたことがないのでどうなるかわからないけれども、新しい世界がこれから始まることにわくわくしていると彼女は笑って言った。
　私は自分の幸せを一番に考えて決断をしました、だから○○さん（私の名前）も何よりも自分の幸せを１番に考えて、絶対に幸せになって下さいと、彼女は私に告げた。念を押すように最後にもう一度、１番大切なのは自分の幸せですよと繰り返した。

　４０歳が転機と言われて、ふと目から鱗が落ちて視界が急に明るくなったように思えた。私も周りの人間も結果的なことであったけど３０歳が転機だったという人間は多い。だけどその後の「転機」なんて考えたこともなかった。
　昔は自分が４０歳になった時のことなんて想像つかなかったしその時に何か自分の道を広げるなんてことも発想になかった。何となく、３０歳を過ぎたらもう下り坂なんて馬鹿げた考えを当たり前のように持っていたのかもしれない。
　だけど気がつけば私は今年３７歳になる。きっと４０歳なんてすぐに違いない。もう目の前に見えている。

　この前、ふと２年前に受けて３０点しか採れなくて不合格になった検定試験の過去問題を解いていた。あれあれなんだ５０点は採れるやないの。合格ラインの８０点にはまだまだ届かないけれど２年前よりどうやら２０点分、ほんの少しは私は賢くなってるらしい。勉強なんてほとんどしてないけれども、この２年間の読書や１人歩きやその他もろもろの経験で、２０点分はプラスされてるらしい。

　そう思うと、歳をとることも悪くない。シミと白髪は増えたけれども、そう悪くない。４０歳になった頃には、またプラス２０点ぐらいの自分になってるといいな。２年前より今の私の方が遥かに幸せだし、４０歳になった頃には更に幸せプラスされてるかもしれないと思うと、顔がにやにやほころんでくるではないですか。